“Quiero volver a hermanar los dos León, el de España y el de Guanajuato”
León de los Aldama, o simplemente León en Guanajuato (México), pese a nos ser la capital política del estado, se le considera la capital económica, social, comercial y de servicios, con casi dos millones de habitantes (la séptima ciudad más poblada de México) y el martes 20 de enero en Fitur celebraba los 450 años de su fundación (20 de enero de 1576). León, la de España apenas cuenta con 125.000 habitantes, pero su historia es más antigua: nacida de un campamento militar romano el año 29 antes de Cristo y cuna del parlamentarismo europeo con las primeras Cortes de León en 1188, reconocido por la UNESCO en 2013. Y en medio, Manuel Benavides, CEO del Grupo Star, el grupo de gestión más antiguo de España, que quiere volver a hermanar estas dos ciudades con tanta historia.
Destacanos la, experiencia de Bentravel y del Grupo Star en este 2026 deFitur?
“La verdad es que, nuevamente, está siendo un año apasionante, ¿no? Independiente de lo que ha pasado con los problemas de trenes, las guerras, los conflictos globales, la feria sigue. Fitur es el escaparate mundial, una de las mejores ferias del mundo y donde se expone todo lo mejor. Estamos ahora mismo en el stand de México, de Querétaro, donde, la buena nueva es que hay un vuelo desde el mercado español a Querétaro; y dentro de unos cuatro meses habrá dos, y eso nos da una oportunidad para conocer y tener desde España la posibilidad de conocer un destino nuevo y de interior como es Querétaro o los estados cercanos, como San Miguel de Allende e incluso Guanajuato
Igual tienes alguna novedad que contarnos o un proyecto de futuro que está en el aire, ¿no?
“Casualmente sabes que nacimos en León, León de España, y que hay otro León en México, León en Guanajuato, y hace unos cuantos años la ciudad de León se hermanó con León de Guanajuato. La propuesta que voy a elevar a mi ciudad es que se vuela a renovar ese hermanamiento, aprovechando este vuelo directo a Querétaro. Porque de Querétaro a León de Guanajuato hay 160 kilómetros por autopista, muy accesibles y cercanas las dos ciudades”.
Cuéntanos Manuel, ¿cómo ha ido el año 24 para Bentravel y para el Grupo Star?
“Yo creo que un año positivo. En el Grupo Star hemos crecido en puntos de venta, y a nivel de facturación se han incrementado las ventas; y en cuanto a destinos, sigue empujando nuevamente Asia, Japón, Tailandia, Corea del Sur, etc. Asia está tirando muchísimo, la verdad”.
¿Y qué previsiones tenéis para 2026? ¿Cómo se está comportando el turismo en general?
“Bastante bien, hay mucho optimismo, y la venta anticipada está funcionando, lo cual quiere decir que se están adelantando las reservas, y adelantando también las reservas para los destinos. Y sobre todo, Bentravel y el Grupo Star no para en buscar nuevos destinos y nuevos alicientes para los clientes”.
En tu experiencia de más de 30 años en el mundo del turismo, ¿ha cambiado mucho la percepción del turista, o lo que el turista busca en los destinos?
“Yo creo que lo que ha cambiado es que el jefe, -y yo sigo diciendo que el jefe es el cliente, el que está por la calle-, tiene más conocimiento, y lo que desea es que el agente de viajes, o sea nosotros, aportemos valor, aparte de precio y aparte del destino, tenemos que aportar valor a lo que está pidiendo al jefe, que es el que anda por la calle”.
Las agencias de viajes cada día están más revalorizadas, más valoradas y más buscadas por los turistas, ¿tú tienes esa percepción? Lejos de desaparecer están al alza…
“Eso pasa en todas las profesiones, con la llegada de nuevas tecnologías que parece que nos van a hacer desaparecer. En la nuestra quizás ha habido ahí unos años de poco valor añadido, y yo creo que al final, pues yo siempre hago la misma comparación, tú cuando te duelen una abuela, ¿a dónde vas? ¿Al médico de medicina general o al dentista? Tienes que saber elegir y saber que una agencia de viajes, en general, aporta un valor, aparte de vender un viaje, un billete de avión. La palabra valor es la diferenciación”.
Bueno, valor el que tenéis vosotros de seguir en la brecha durante más de 30 años con vuestras agencias, Hace mucho que también estáis en Madrid, en ese pequeño rincón de la calle Escalinata, cerca de Ópera, y además compartimos ahí business, porque la oficina de la Gaceta del Turismo la tenemos ahí, compartiendo espacio con Bentravel, lo cual para nosotros es todo un orgullo.
“Hombre, para nosotros es un placer también estar a la orilla de un medio de comunicación puntero, y bueno, yo creo que es una suerte trabajar con lo que encima disfrutamos, ¿no? Y bueno, yo siempre me gusta recordar la frase de San Agustín, que decía que, ‘la vida es como un libro y quien no viaja, solo lee una página’”.
Tú siempre estás con tus fases míticas que nos encantan. Bueno, no sé si quieres contarnos algo más, que se te escapa por ahí, algún destino nuevo que tengas aparte de Asia.
“Yo creo que Querétaro va a pegar, está pegando; Bangkok también, Mauricio, Uzbekistán y sobre todo, como hablábamos antes, los destinos asiáticos están entrando muy fuerte en el mercado español”.
Te dejamos que sigas buscando nuevos destinos.
“Gracias a vosotros”
