Puerto Rico es un destino muy atractivo para el viajero español, muy conocido por sus playas, pero además cuenta con una amplia oferta en gastronomía, en música y con una cultura en común, ahora más cerca gracias al incremento de vuelos semanales. Davelyn Tardi, Directora de Relaciones Públicas de Discover Puerto Rico, nos cuenta a la Gaceta del Turismo todo lo que Puerto Rico ofrece al viajero.
“Vamos a hablar de Puerto Rico y de su gran oferta al viajero. Cuéntame, ¿qué habéis venido a presentar en España o si también estáis de gira por Europa?
“Esta vez sólo hemos venido a España. España actualmente es uno de nuestros mercados principales internacionales y también estamos celebrando que Iberia ha expandido la cantidad de frecuencias semanales. Así que estamos hablando de 12 vuelos directos de Madrid a San Juan de Puerto Rico”.
¿Eso ya está pasando?
“Si. Ya está pasando. Así que por eso este año decidimos extender nuestros esfuerzos de promoción y relaciones públicas a otras zonas de España además de Madrid. Estuvimos en Barcelona y ahora en Valencia. Queremos resaltar este hecho e invitamos a los españoles a que nos consideren como un destino turístico diferente en El Caribe; porque obviamente tenemos playas hermosas y sol, pero también una de las ofertas más especiales de Puerto Rico es la gastronomía y la música. Mucha gente nos conoce obviamente por Ricky Martin, Chayanne y sus grandes exponentes. Además, de esas tres herencias que se unen: que es la africana, la taína, que es la indígena y la española; así que tenemos mucha conexión con el mercado español”.
Y Boricuas….
“Sí. Y Boricuas, como nos dicen. Y es verdad que nuestra campaña se llama así: Vive Boricua, que es una invitación al visitante a que nos conozcan a través de la historia, la música y la gastronomía más allá de las playas; y también descentralizar ese turismo de la zona capital de San Juan. Así que un poco lo que hemos visto es ese interés del visitante en alquilar un carro y de perderse, en Puerto Rico; ver las seis regiones que tenemos y los 78 municipios, así que es una isla grande en ofrecimientos. Este es el mapa que ofrece Puerto Rico.
¿Qué distancia hay?
“Somos una isla de unos 170 km por 35 kilómetros, aproximadamente”.
¿Hablaríamos de un tamaño como Canarias? ¿O tipo Tenerife?
“Tenerife es más pequeño. La idea es que es una isla grande pero muy fácil de visitar. Aunque, no la puedes recorrer en una semana, entre montañas y playas. Necesitas tiempo para disfrutar de todo lo que Puerto Rico ofrece. Hay municipios que están fuera de la isla grande, le llamamos islas municipios, y para llegar necesitas un ferry o un bote. Así que es importante resaltar eso también, ¿no? Que más allá de las playas, es un lugar que tiene bosques lluviosos, tiene bosques secos, tiene bahías bioluminiscentes.
Así que ese ofrecimiento natural abarca muchas cosas. Al igual que la gastronomía y todo lo que tiene que ver con la arquitectura colonial, que es lo que nos conecta también con el mercado español. Hablamos obviamente español, así que también es algo bien chévere para el mercado, que puede sentirse en la confianza de entender, pero también de sentirse seguro, porque es un país muy seguro. Eso es importante a nivel de turismo. El año pasado cerramos con un 16% de incremento en el mercado español, lo que significa que el interés está, y por eso estamos reforzando el interés por nuestro país”.
Eso era una de las preguntas que te quería hacer, que me hicieras un balance de cómo había se había comportado el mercado turístico español emisor hacia vuestro destino…
“Sí, como te decía, ha sido un 16% de crecimiento en comparación con el año pasado. Algo importantísimo, es que cerramos el pasado año recibiendo a 6.6 millones de pasajeros, que es un número récord para Puerto Rico, porque somos solo una isla. Así que lo que estamos viendo es que actualmente estamos con un 5% de incremento de pasajeros al momento. Y en cuestión de ingresos por alojamiento, por encima de un 10%. Así que es un buen número, y hemos visto que ese incremento se ha mantenido muy bien después de la pandemia. Así que Puerto Rico ha tenido muy buen crecimiento a nivel turístico. En términos de mayoristas con los que estamos trabajando, tenemos acuerdos actualmente con El Corte Inglés, Viajes Halcón, B travel, Icarión, Catay, Azulmarino y Carrefour; además de Avoris y W2M. Una de las cosas que más se están vendiendo son los itinerarios Fly and Drive. Así que estamos hablando de una persona que va a Puerto Rico y tal vez conecta a Nueva York. Obviamente, hemos visto eso y también todo lo que tiene que ver con itinerarios de música, cultura y arte. Así que el interés en el mercado está. Y lo que estamos también a nivel de nuestra campaña es reforzando ese interés”.
¿Por qué llama la atención el hecho de que, por ejemplo, tenéis Florida, tenéis República Dominicana y estáis en El Caribe? En cambio, cuando uno piensa en Puerto Rico, piensa más en la gastronomía, la cultura, en la Hispanidad. Y, por otra parte, cuando se piensa en El Caribe uno piensa en meterse en un Resort a divertirse, playas y baile. Pero Puerto Rico ha tenido una influencia a nivel cultural y gastronómico superior. ¿Os da esa sensación o no? ¿O hay muchísima más gente que va al vacacional más que es el tema cultural y gastronómico?
“Es una pregunta buenísima. Y nuestro diferenciador más grande en El Caribe es que Puerto Rico no es un destino de ‘all inclusive’. Que no es el famoso destino que tienes solo Resorts con la pulserita y te quedas allí”.
Sin embargo, tenéis sol todo el año…
“Exactamente. El destino te invita a tú lo descubras y te sientes en la confianza y la seguridad de poder hacerlo. Y precisamente por eso nosotros presentamos nuestra oferta gastronómica, musical e histórica.
Y es el tema de que esa mezcla de herencias lo hace muy diverso y muy único. Y es un destino que aunque vas a tener playa, vas a poder verte tu piña colada, que de hecho se inventó en Puerto Rico, si vas a poder ir a un bosque, si vas a poder hacer una ruta de chinchorreo, como le decimos que es una ruta gastronómica. Hay mucha oferta histórica y cultural. Tenemos rutas de salsa, rutas de bomba, de plena, etc. Tenemos grandes exponentes como el músico y productor Bad Bunny, que a nivel mundial están dando mucho qué hablar”.
Y es que además los cantantes que más triunfan en España son aquella zona, son precisamente boricuas…
“Exactamente. La música y toda la cultura que hay en Puerto Rico es muy interesante porque es la mejor forma de poder conocer la historia. Por ejemplo, la bomba viene de nuestra herencia africana y así era como se expresaban; pero la plena era nuestro periódico de ayer, así era como se comunicaban antiguamente. Y todo eso da apertura al crecimiento de nuevos ritmos musicales. Y es que Puerto Rico también se ha convertido en un hub creativo para esta industria. También somos un destino para conciertos. Hemos logrado posicionar a Puerto Rico como un destino de un Caribe cool, algo diferente, que no es tu usual experiencia en El Caribe. También es súper importante destacar que en Puerto Rico hay muy buenas infraestructuras, las carreteras funcionan muy bien, puedes conducir tú solo alquilando un coche y es seguro, muy seguro e invita al descubrimiento. Porque hablamos de viajeros con familia, de viajeras solas, de mujeres solas, etc. Es un destino que tiene tanta diversidad que permite atender diversos mercados a la misma vez”.
Eso es importante. ¿Qué tal, por ejemplo, el mercado LGTBI? ¿Qué tal es ese mercado para vosotros? Un mercado importante y económicamente fuerte.
“Un mercado importantísimo a nivel de derechos. Puerto Rico es uno de los destinos que han destacado por el tema de los derechos a la comunidad, así que sí lo promovemos como un destino friendly. Y yo te diría una cosa importante, que uno de nuestros elementos principales a nivel de campaña, es la gente. Puerto Rico es un destino de mucha calidez. La gente es buena y abierta. Así que sí, una de las cosas que más resaltamos en ese mercado es la seguridad. Y tenemos, fiestas muy grandes de Orgullo Gay en la zona oeste de Puerto Rico; hay muchos negocios dirigidos por la comunidad LGTBI. Así que sí, es importante. Es un público que visita Puerto Rico, gastan, se hospedan alrededor de toda la isla, pero que también lo más que les gusta es que se sienten queridos. Es importante para nosotros, que estén a gusto.
La presencia cercana de EEUU, ¿cómo afecta al mercado MICE, al mercado hotelero, al de congresos o convenciones? Era un mercado bastante importante para vosotros. ¿Hay alguna novedad que queráis destacar en ese ámbito? ¿Alguna apertura de alguna cadena hotelera en los últimos tiempos?
“Muchas cosas buenas están pasando en ese aspecto. Ahora en noviembre, Puerto Rico va a tener su primer Four Seasons, en la zona de Río Grande. Lo que era el hotel San Regis se convierte en Four Seasons, siendo la primera vez que tenemos uno en la isla. Así que es algo muy importante a nivel de convenciones y eventos. Algo adicional es que se están desarrollando diferentes hoteles: uno es ONE Distrito, que va a estar justo en la zona del distrito de centro de convenciones, un centro de convenciones de alta tecnología y el más reconocido de El Caribe. Así que eso nos permite poder agregar y aumentar esa demanda de habitaciones. Actualmente estamos un 65% por encima de los niveles de prepandemia. Así que estamos hablando de un impacto económico local de 165 millones de ese mercado.
También tenemos unos 40 Citywide Groups ya reservados para el próximo año.
Este año, además de la residencia de Bad Bunny, que estuvo celebrado 31 conciertos, eso nos permitió poder demostrar que Puerto Rico tiene la capacidad de poder albergar grandes eventos. Así que el año que viene tenemos varios eventos importantes: el clásico Mundial de Béisbol, que sabe que béisbol es un deporte muy reconocido en Puerto Rico y que trae delegaciones internacionales. Eso será en marzo, y justo después se va a celebrar el torneo de golf del US PGA, que se celebra todos los años en Puerto Rico, y que también atrae a muchos amantes de golf. Y en noviembre se anunció que el concurso Miss Universo va a ser en Puerto Rico. Así que, estos eventos de gran escala nos permiten continuar posicionándonos en el mercado.
Y también demuestra la capacidad que hay en la isla para poder recibir estos eventos: de nuestro trabajo como organización, de poder asegurar grupos y convenciones. Y que tenemos desde cadenas americanas, como Hilton; Marriot, está expandiendo también sus marcas; hoteles locales, como Fajardo; el Conquistador, que tiene los espacios de reuniones más grandes y más importantes que tienen destino. Así que un poco lo que va a pasar el año que viene va a ser interesante. Sin olvidarnos que Ritz Carlton en San Juan reabre después de casi seis años cerrado y expandimos ese mercado de lujo para incentivos, que es un mercado importante en Estados Unidos. Pero más que todo una de las cosas que estamos resaltando en esos mercados latinoamericanos es el hecho de que la riqueza cultural que puede agregar a tu evento o a tu convención en Puerto Rico es algo bien diferente a otros lugares de El Caribe”.
La verdad es que en los últimos tiempos, en el sector se está oyendo mucho el tema de las experiencias. Todos buscamos tener experiencias diferentes porque la oferta de sol y playa, es más común. En vuestro caso, tener experiencias de la historia de Puerto Rico, de sus costumbres y de su forma de vivir, creo que es súper importante que de alguna manera también lo destaquéis…
“Estos hoteles ya están promocionando la gastronomía, por ejemplo. Casi todas las cadenas tienen ahora menús puertorriqueños y experiencias puertorriqueñas que yo creo que nosotros apreciamos mucho y para nosotros es esencial. Este sector también impulsa un turismo como es el de beach, que le llaman en inglés, que son esas personas que extienden su estancia en Puerto Rico porque fueron a un evento o a una convención y prefieren quedarse unos días más. Y hemos visto un incremento de eso también. Así que eso también nos ayuda a capitalizar otro mercado. Pero sí, definitivamente, no solo nos cerramos a la promoción en Estados Unidos a nivel de convenciones y eventos, participamos en IBT en Berlín, participamos en IMEX Frankfurt, estamos también en FITUR ahora en enero, etc.
¿Cuáles son los tres países emisores más grandes de Europa hacia Puerto Rico?
“España, Reino Unido o Italia, que está entrando como un mercado emergente. Así que estamos tratando de utilizar ese vuelo directo con Madrid como ese hub que nos conecta con Europa”.
¿Aparte de lo que es el hub de Madrid, hay algún destino donde se huele a Puerto Rico desde España, por ejemplo, Barcelona…?
“No. El hub es única y exclusivamente en Madrid”
¿No vais a tener acuerdos, por ejemplo, con los Trenes de Alta Velocidad desde Valencia? Es la tercera ciudad más importante de España y tenemos muchos vuelos, sobre todo a Europa. Pero, por ejemplo, para hacer el viaje transatlántico, siempre tenemos que morir en Madrid normalmente. Estamos a una hora y pico de tren. Es la práctica habitual…
“Precisamente por eso estamos reforzando esa promoción desde Madrid. La idea es que también podamos poder demostrar que el destino tiene la capacidad y, sobre todo, podemos despertar el interés del sector europeo de que nos pueda visitar. Pero, más que todo, estamos bien contentos con estos vuelos de Iberia, que siempre ha apostado por Puerto Rico y el tema de que tengamos 12 vuelos semanales es importantísimo, porque expande también esa cobertura”.
¿De qué forma? A la hora de que un agente de viajes, que al fin y al cabo es el prescriptor del destino, pueda de alguna manera conocer el destino, ¿de qué forma lo promocionáis?- Está el agente de viajes, luego touroperador, luego tenéis grupos de gestión que aglutinan muchísimos agentes de viajes… Para formar a esas agencias de viajes, ¿qué hacéis? ¿Hacéis webinars? ¿Famtrips? ¿Prestrips? ¿Cuál es vuestra forma de promoción en el exterior?
“Tenemos varias vertientes. Uno que nos encanta, es un curso en línea completo, que es un programa para especialistas del destino. Eso ayuda a que esos agentes de viajes se puedan familiarizar con todos los mensajes que usamos y, obviamente, con todas las ofertas que tenemos. Esa es la primera. Y actualmente tenemos casi más de 5.000 personas que lo han completado a nivel internacional. La segunda opción son los viajes de prensa y en el caso de periodistas somos muy activos con el tema, así que siempre estamos llevando periodistas para que puedan escribir del destino.
Y la tercera son los viajes de trade, en los que invitamos a estos mayoristas y agentes de viaje que vayan a Puerto Rico. Así que, en términos de viajes de prensa y viajes de trade, somos súper agresivos. Sí, el tema de estar presentes en webinars, estar presentes en diferentes charlas y oportunidades y eventos. Tenemos un equipo de ventas que se dedica a eso y eso nos ha ayudado a poder expandir nuestra marca, porque, al final del día, la organización lleva siete años, así que somos bastante jóvenes en el tema de poder continuar expandiendo la marca, presentar a Puerto Rico, que ha sido un proceso de reposicionar la isla porque la gente conoce a Puerto Rico pero lo que no saben es todo lo que pueden hacer. Así que, un poco, lo que estamos tratando de hacer es educar de forma más activa.
Si vas a Puerto Rico, esto es lo que puedes hacer; si vas a Puerto Rico, mira la diversidad de opciones que tiene. Queremos diferenciarnos del resto de El Caribe, porque tenemos otros destinos hermanos que tienen sus características principales que ofrece El Caribe, pero nosotros somos mucho más que ellos. Queremos profundizar en eso y estrechar esos lazos, con la conexión española que tenemos, que es importantísimo”.
Muy importante, está claro. Y, por ejemplo, ¿existe la posibilidad de hacer viajes combinados Florida-Puerto Rico?
“Sí, actualmente hay itinerarios con estos mayoristas. Nueva York también, que es el más que se vende. Nueva York-San Juan- Miami-San Juan. Con Washington creo que estaba también en la lista. Algo importantísimo es que una vez ese viajero llega a Puerto Rico, ya sea un vuelo doméstico si quiere viajar a Estados Unidos. Así que es mucho más fácil, no tienes que entrar por procesos de aduana adicional. Y es una ventaja competitiva que ofrece el destino. Y permite que ese viajero pueda disfrutar de una isla y ya luego irse a otra ciudad”.
Cada día, España está más presente en Portugal, y cada día hay más empresas españolas en Portugal. ¿Qué datos tenéis de Portugal como emisor hacia Puerto Rico? ¿Tiene que ir vía Madrid o desde Portugal tenéis también tráfico con Puerto Rico?
“Vía Madrid lo que es la península ibérica. Otras opciones para mercados como Londres o Francia, las mejores conexiones a veces son vía Nueva York, vía Boston, vía Miami, Atlanta…. Todo va a depender. Lo que sí estamos potenciando son los vuelos de Madrid a San Juan, que son ocho horas de vuelo directo sin problema y es mucho más efectivo en ese aspecto”.
Hablando del mundo de los cruceros, los primeros destinos del mundo están entre El Caribe y el Mediterráneo… Caribe es el número uno y, lógicamente, ¿qué significa para vosotros el tráfico de cruceros?
“Curiosamente, la primera vez que vine a Valencia fue a través de un crucero transatlántico que salió de Puerto Rico. Puerto Rico tiene dos puertos importantes. El más importante está en la isleta, en San Juan. Así que aquí tenemos casi 14 marcas de crucero que llegan a Puerto Rico: estamos hablando Royal Caribbean, Carnival y Princess, creo que entró hace poco, y este próximo año se espera que lleguen a más marcas importantes.
Ponce, que queda en el sur, tiene un puerto que está sirviendo de parada técnica para cruceros. Así que también Ponce está intentando desarrollar esa dinámica y es algo nuevo que pasó este año y que definitivamente está empezando a dar otra oportunidad a la industria del crucero que vamos a ir viendo cómo va creciendo. Estamos hablando de 1.4 millones de pasajeros.
Nosotros estamos tratando de enfatizar es que no se quede en el cruceros. Si usted va a Puerto Rico a tomar un crucero, quédese antes tres días o cuatro días después para que pueda descubrir más”
Aparte de lógicamente recibir, es Puerto Hub, ¿también es puerto de salida? Háblame de la importancia del mercado Latinoamericano…
“Sí. Y eso es importante. Nuestro mercado internacional primario es Colombia. Nosotros tenemos vuelos directos con Avianca a Medellín y a Bogotá. Así que eso es nuestro hub latinoamericano para conectar a Argentina y otros lugares. Y estamos hablando de un vuelo de dos horas. Así que es bien interesante porque nos permite unir otros lugares.
México entró como mercado emergente así que también estamos viendo una atracción muy interesante a través de ese mercado y estamos tratando también potenciar esa vía. No solo centrarnos en Estados Unidos que, como sabes, es nuestro mercado principal pero la oportunidad internacional ha crecido en los últimos años y estamos tratando de capitalizarla. Canadá es un mercado que viaja a Puerto Rico a tomar cruceros. Tenemos de hecho un vuelo de temporada de cruceros que arranca ahora.
Así que sí, los cruceros es un tema importante que se está desarrollando; los puertos están en un proceso de renovación y durante los próximos años vamos a empezar a ver una mejoría increíble que nos va a permitir aumentar la capacidad de ese puerto. A nivel turístico Puerto Rico ha visto un resurgimiento muy interesante que se está previendo que va a continuar por el interés de la gente de querer ir a un lugar en el Caribe diferente y auténtico”.
Hazme una ruta puertoriqueña, ¿Cuáles son los tres o cinco imprescindibles que no me puedo perder o que no debo de perderme como viajero español?
“Esa es mi pregunta favorita. Primero y lo más importante: mínimo se debe de quedar una semana. Llegas aquí, a Carolina donde está el aeropuerto, y ya luego te desplazas a San Juan, la capital. Mi recomendación es quedarte una o dos noches en San Juan donde vas a poder disfrutar del casco urbano que es el viejo San Juan que es una joya con más de 500 años de historia …”
A mí me gusta Panamá y me parece que un arquitecto se puede volver loco allí pero yo si me tengo que hospedar yo me iría a la zona colonial porque además está toda reformada rehabilitada y está preciosa…
“Es hermoso Panamá, si. Y el casco de viejo San Juan tiene dos puntos importantes: el Morro, que se construyó para evitar los ataques por mar; y el San Cristóbal que fue para evitar los ataques por tierra. Así que también tienes esos dos patrimonios que debes de visitar y son museos históricos. Ya luego yo me desplazaría a Loiza para todos aquellos que les gusta la bomba y la música, ya que es la zona donde se radica toda la herencia africana. Aquí puedes degustar nuestras frituras.
Hay una zona que se llama Piñones que es muy reconocida porque tiene un sinfín de kioscos donde las vas a poder probar poder y ver las artesanías que se hacen en esa zona. Luego me desplazaría a Río Grande que es donde está nuestro bosque lluvioso, el Yunque, y obviamente se contactó con la naturaleza, con la flora, con la fauna; ver cascadas impresionante es un paisaje único y es el único bosque lluvioso que tenemos en Puerto Rico. Ya luego yo me iría a Fajardo es una zona muy bonita para todos aquellos que les gustan las marinas y los botes pues tenemos una de las bahías más luminosas de la isla de Puerto Rico: estamos hablando de una bahía que solamente puedes entrar durante la noche porque hay un organismo que se ilumina con el movimiento del agua, así que es un brillo increíble. Y tenemos tres bahías a destacar: la de Fajardo, una en Lajas y una en Vieques.
Seguimos la ruta, y yo me desplazaría al sur, a Cayey porque tiene una ruta que se llama la Ruta del Lechón Asado, que es nuestro plato principal para la Navidad que lo cocinamos ‘a la vara’ y es un cuerito súper rico. Tienes más de diez negocios que te ofrecen ese plato. Ya luego me iría a Ponce, que es la tercera ciudad más importante de Puerto Rico, y además es mi ciudad natal. Estamos muy orgullosos de su arquitectura Art Decó con otras influencias; pero también es conocida porque es la cuna de la Salsa y de la Plena. Y el ron más famoso localmente se llama ‘Don Q’ y se hace en Ponce. Te recomiendo hacer una cata de ron en las más de diez destilerías que tenemos en la zona; así que así que te imaginarás todos los rones que puedes probar. Y ya luego, dependiendo el ritmo de la gente o si le gusta la playa y este clima tropical, el oeste es el mejor lugar, sobre todo Ajuna, que es una villa de pescadores y ya desde ahí, me devolvería a San Juan. Esas te diría que son las atracciones principales para hacer en una semana. Partiendo siempre de San Juan y dando la vuelta a la isla. El Bosque Seco de Guanica, las ocho haciendas cafeteras…. En fin, no pararía”.
