Irlanda del Norte nunca te dejará indiferente. Desde la historia viva de Derry hasta los paisajes épicos de la Calzada del Gigante, pasando por la emoción de jugar en algunos de los mejores links de golf de la región. La calidez de la gente, la cultura vibrante y las historias que se entrelazan entre realidad y mito hacen de este destino un lugar mágico que, sin duda, merece una parada en el camino.
Por Chiky Trillo
Esta semana, los ojos del mundo del golf se concentrarán en un pequeño rincón de la costa norte de Irlanda: Royal Portrush Golf Club, sede de uno de los torneos más Grandes del golf, The Open, o para los europeos, el Open Británico: más de 150 años de historia y los mejores golfistas del mundo se concentrarán en este pequeño pueblo costero, que quintuplica su población en una semana. Y tres españoles en liza: el vasco Jon Rahm, el castellonense Sergio García y el andaluz Angel Hidalgo. Ellos buscarán seguir los pasos de Seve Ballesteros, el primer y único español, en ganar una Jarra de Plata. La última vez en 1988, hace 37 años.
Irlanda del Norte es un destino fascinante que combina historia, paisajes espectaculares, una vibrante cultura y, por supuesto, algunos de los mejores campos de golf del mundo. En esta ocasión, emprendimos un viaje a través de esta mágica tierra, recorriendo la histórica ciudad amurallada de Derry, la asombrosa Calzada del Gigante y disfrutando del golf en cuatro campos excepcionales: Portstewart Golf Club, Green Castle Golf Club (en la Ruta de los Castillos desaparecidos), City of Derry Golf Club y Strabane Golf Club. Además, nos sumergimos en la cultura local, la gastronomía y la rica tradición de leyendas celtas que hacen de este rincón de la isla un lugar único.
Derry/Londonderry: Una Ciudad Amurallada con Historia Viva
Nuestra aventura comenzó en Derry/Londonderry, la segunda ciudad más grande de Irlanda del Norte y una de las más antiguas de la isla. Conocida por sus bien conservadas murallas del siglo XVII, es el único ejemplo intacto de una ciudad amurallada en Irlanda. El nombre de Londonderry tiene su origen en que un grupo de empresarios londinenses fueron los que pagaron la construcción de dicho muro en la ciudad de Derry.
Recorriendo la Muralla
Caminar sobre la muralla de Derry es como viajar en el tiempo. Desde allí, se pueden ver las antiguas puertas de la ciudad, torres de vigilancia y cañones que aún vigilan la ciudad. Sin embargo, lo más impresionante es la vista sobre el barrio de Bogside, famoso por los murales del movimiento de los Derechos Civiles y el trágico Domingo Sangriento de 1972. El Museum of Free Derry es una parada obligatoria para comprender el conflicto norirlandés y la resistencia de un pueblo que inmortalizó U2 en su canción Sunday Bloody Sunday.
Gastronomía y Vida Nocturna
Derry cuenta con una vibrante vida nocturna y gastronómica. Probamos el tradicional Irish stew y el delicioso champ (puré de papas con cebolla de verdeo) en Browns in Town, uno de los restaurantes más destacados de la ciudad. Para la vida nocturna, visitamos Peadar O’Donnell’s, un pub con música en vivo donde la gente baila al ritmo de los tradicionales reels y jigs irlandeses.
La Calzada del Gigante: Un Paisaje entre el Mito y la Leyenda
Dejamos Derry para dirigirnos hacia uno de los sitios más emblemáticos de Irlanda del Norte: la Calzada del Gigante. Este paraje natural, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, es una formación geológica única compuesta por miles de columnas hexagonales de basalto.
Según la geología, estas columnas fueron formadas por erupciones volcánicas hace unos 60 millones de años. Sin embargo, la leyenda celta ofrece una versión mucho más encantadora: el gigante Finn McCool construyó la calzada para enfrentarse a su rival escocés, Benandonner. Al final, Finn utilizó la astucia para derrotar a su enemigo, quien huyó, destruyendo el camino detrás de él.
Caminamos entre las columnas, subimos a la llamada Bota del Gigante y nos dejamos envolver por el aire salado del Atlántico mientras observamos las impresionantes olas chocar contra los acantilados.
Golf en clásicos links
City of Derry Golf Club: Entre Historia y Naturaleza
Ubicado a orillas del río Foyle, el City of Derry Golf Club es un campo accesible pero desafiante, con greens rápidos y bien protegidos. Su cercanía con la ciudad lo convierte en una excelente opción para quienes desean combinar golf con turismo urbano.
Strabane Golf Club: Golf con Vistas a las Montañas
Por último, jugamos en Strabane Golf Club, un campo situado en una zona montañosa con vistas espectaculares a los valles de Tyrone y Donegal. Su diseño, con muchas elevaciones y cambios de nivel, hace que cada golpe requiera precisión y estrategia.
Portstewart Golf Club: Un Desafío Entre Dunas
El campo de golf de Portstewart Golf Club es uno de los más prestigiosos de Irlanda del Norte. Con sus impresionantes vistas al océano y calles rodeadas de dunas naturales, jugar aquí es una experiencia inolvidable. Su hoyo más famoso, el Hoyo 1 – Tubarann, ofrece una de las salidas más impresionantes de toda la isla.
Green Castle Golf Club: Historia y Paisajes Místicos
Nos dirigimos luego a Green Castle Golf Club, un campo menos conocido pero lleno de historia. Ubicado en la Ruta de los Castillos Desaparecidos, aquí se encuentran las ruinas de antiguas fortalezas medievales que alguna vez dominaron la costa. Jugar en este campo es como mezclar golf con arqueología, ya que en algunos hoyos es posible ver los restos de castillos que han sucumbido al tiempo y la erosión.
Leyendas Celtas y Cultura Local
Además de la historia tangible, Irlanda del Norte es un lugar lleno de magia y mitología. En una visita nocturna a un pub en Strabane, escuchamos relatos de la Banshee, el espíritu que anuncia la muerte con su lamento, y la historia del Caballero Negro de Derry, un espectro que, según cuentan, sigue patrullando las murallas de la ciudad.
Los lugareños también nos hablaron sobre la tradición de Samhain, el antiguo festival celta que dio origen a Halloween. En las tierras de Irlanda del Norte, donde la niebla cubre los campos al amanecer, es fácil imaginar a los antiguos druidas realizando sus ceremonias bajo la luna. Aunque, como siempre, existe la ‘guerra histórica’ de si Halloween nación en Irlanda o en la población escocés de Alloway, junto al río Doom y su famoso puente que frenó a las brujas y que dio pie a una de las grandes películas musicales de los 50, Brigadoon… Pero como diría Michael Ende, “Esa es otra historia y debe ser contada en otra ocasión”
